Одним из основных направлений международной деятельности УлГУ является реализация международных образовательных программ совместно с вузами США и Германии, в числе которых Колледж Веслейан, Университеты Шенандоа, Восточный Теннесси, Оснабрюк, Дуйсбург-Эссен. За последние три года обучение по программе «двойного диплома» прошли около 35 студентов Российско-Американского и Российско-Германского факультетов УлГУ. С 2001 года УлГУ проводит краткосрочные летние культурно-академические программы для студентов и преподавателей зарубежных вузов. В соответствии с учебными планами некоторых вузов-партнеров, осуществляющих сотрудничество с УлГУ на договорной основе, стажировка в Ульяновске зачитывается участникам программы в качестве «кредитных часов». Всего за 8 лет УлГУ организовал 10 краткосрочных летних программ, в которых приняли участие около 165 зарубежных гостей.

Выступив в 1999 году соучредителем Итало-Российского института экологических исследований, УлГУ предоставил своим студентам и преподавателям возможность участвовать в международных летних экологических школах, проводимых ежегодно на территории России и Италии.

Начиная с 2007 года, УлГУ активно развивает обмен преподавателями с вузами КНР, в частности с университетами Джаньгнань и Хейлунцзян, где в настоящее время трудятся специалисты УлГУ в области русского языка и хореографии. Хейлунцзянский университет ежегодно направляет в УлГУ специалиста-филолога для ведения занятий по китайскому языку, которые являются бесплатными для студентов института международных отношений.

Ведется сотрудничество с Британской благотворительной организацией Oxford Russia Fund, которая ежегодно выделяет стипендии для студентов гуманитарных специальностей УлГУ.

С целью развития академического обмена, университет проводит регулярные встречи для студентов, аспирантов и преподавателей с координаторами таких международных образовательных организаций, как АСПРЯЛ/АКСЕЛС, АЙРЕКС, Фонд Фулбрайта.

Давние и тесные отношения связывают УлГУ с Обществом германо-российской дружбы г. Крефельд, которое оказало неоценимую помощь в создании Российско-Германского факультета и постоянно содействует в проведении академического обмена с вузами Германии. Благодаря начатому в 1994 году сотрудничеству, между Ульяновском и Крефельдом были установлены побратимские связи. Более десяти лет УлГУ является посредником в осуществлении контактов между городскими администрациями Ульяновска и Крефельда. По приглашению немецкой стороны Крефельд неоднократно посещали студенты актерского отделения УлГУ для участия в совместных мастер-классах по актерскому искусству. При активном содействии Общества германо-российской дружбы в 2008 году в УлГУ приступил к работе представитель Службы академических обменов Германии DAAD для преподавания немецкого языка в течение ближайших двух лет в Институте международных отношений университета.

Соглашение об установлении побратимских связей между Ульяновском и Мейконом (США), подписанное в мае 2006 года, стало результатом многолетних переговоров, осуществлявшихся при посредничестве УлГУ и Колледжа Веслейан. Благодаря успешному сотрудничеству с Колледжем Веслейан и мэрией Мейкона, Ульяновский госуниверситет был приглашен представлять Россию на международном фестивале «Цветущие вишни» (г. Мейкон) в марте 2005 года. В состав делегации университета вошли музыкальные и танцевальные коллективы, с успехом выступившие на многочисленных площадках фестиваля. С этого времени Ульяновский госуниверситет вопреки установленным правилам ежегодно приглашается организаторами «Цветущих вишен» для выступления на празднике, став первым иностранным участником, удостоенным такой чести. Еще одно направление совместной работы УлГУ и Колледжа Веслейан - оказание помощи детским домам и интернатам для детей-инвалидов. Начиная с 2005 года, УлГУ ежегодно принимает группы медиков и представителей органов опеки США, помогая им развивать сотрудничество с коллегами из Ульяновской области.

Среди научных исследований, проводимых совместно с зарубежными партнерами, следует особо выделить участие в региональной программе «Хоспис и паллиативное лечение», которая осуществляется при поддержке Ассоциации содействия здравоохранению в странах СНГ (HealthProm). Благодаря активному участию УлГУ, Ульяновская область занимает одно из ведущих мест в России по уровню развития паллиативной помощи. В 2008 году звание почетного профессора УлГУ в области медицины было присвоено г-же Вирджинии Гамли, заведующей сестринским отделением научного центра Шаукат Ханум (Пакистан), за неоценимый вклад в развитие хосписного движения в Ульяновской области и России в целом.

В рамках деятельности Европейского респираторного общества ученые УлГУ принимают активное участие в международной программе «Борьба с табакокурением».

Успешно осуществляется программа научных исследований, проводимых совместно с неврологической клиникой Университета им. Гейне (г. Дюссельдорф, Германия) и НИИ неврологии РАМН.

Ряд научно-исследовательских проектов в области математики и информатики реализуется совместно с Университетом Ювяскюля (Финляндия) и Техасским техническим университетом (США). Кроме того, с руководством американского вуза ведутся переговоры об организации ежегодных стажировок для студентов-старшекурсников, аспирантов и преподавателей.

Активную международную деятельность в области социологии осуществляет Научно-исследовательский центр «Регион». С 1993 года ведется сотрудничество с Центром российских и восточно-европейских исследований Бирмингемского университета (Великобритания), включающее в том числе и ежегодный обмен стажерами. Помимо Великобритании, сотрудники «Региона» регулярно проходят стажировки в Германии, Италии и Бельгии. В настоящее время НИЦ «Регион» ведет работу над рядом проектов, осуществляемых при поддержке Комиссии Евросоюза и различных международных фондов. В центре внимания исследователей – молодежь, субкультуры и жизненные стили, гендерные вопросы, мультикультурализм.

За последние два года Ульяновский госуниверситет подписал соглашения о сотрудничестве с Университетом Восточный Теннессии (США), Колледжем ЛаГранж (США), Техасским Техническим Университетом (США), Новой Академией Изящных Искусств (Италия), Техническим университетом Габрово (Болгария), Тяньцзиньским международным институтом культуры (КНР), Монгольским государственным университетом науки и технологии, Ташкентским медицинским педиатрическим институтом (Узбекистан), Гомельским государственным университетом им. Ф. Скорины (Беларусь), Таразским государственным педагогическим институтом (Казахстан), Карагандинским государственным техническим университетом (Казахстан).

Иностранные студенты обучаются в УлГУ с 1991 года. Первый набор иностранных граждан в ординатуру состоялся в 1999 году, в аспирантуру - в 2004 году. Сегодня в университете - около 160 иностранных студентов из почти 30 стран мира. В 2007 году в университете был создан Центр международного образования, который занимается вопросами привлечения, приема, а также организации обучения и досуга иностранных студентов. С 2000 года на базе Ульяновского госуниверситета действует филиал Головного центра тестирования по русскому языку, где проводится индивидуальное и групповое тестирование всех иностранных граждан, желающих получить сертификат европейского образца.